D'après un fait historique, la tragique destinée de 46 soldats appartenant à la 9e compagnie de l'Armée populaire de Libération, menée par son capitaine Gu Zidi et qui furent mobilisés pour aller défendre une mine de charbon. En manque d'hommes et d'équipements, les hommes de Gu Zidi ont reçu l'ordre de ne se retirer qu'au signal de ralliement de leur régiment. Ils doivent alors faire face à une armée nationaliste en supériorité numérique et combattre des tanks avec de simples cocktails molotov...

Techniquement, le film creuse un vrai fossé avec ses prédécesseurs chinois: on est tout simplement au niveau de n'importe quelle superproduction internationale. La scène d'ouverture, entre Il Faut Sauver le Soldat Ryan et Frères de Sang en est l'exemple parfait: photographie froide très soignée, caméra à l'épaule très nerveuse, moyens pyrotechniques très impressionnants, on est loin des productions chinoises habituelles.
Au final, on retiendra surtout de ce Héros de Guerre son efficacité dramatique et technique bien sûr, mais aussi la quasi absence de message patriotique qui place habituellement la nation au dessus de l'individu. Le "héros" du film homonyme de Zhang Yimou est à ce titre bien loin. Excellente surprise donc.(François)